既然是美食节，就不能没有宴席，何况惠州有着源远流长的东江饮食文化。连续两个多月，美食节的承办者惠城区政府和市旅游局的有心人访遍市区的大小客家餐馆，四处打听能够制作一席精美东江宴的厨师，一门心思要挖掘出东江饮食文化的代表作——东江名宴。
失落中的希望
寻访的结果让美食节组委会的同志感到了失落。
本来，以惠州客家菜为代表的东江菜与潮菜、粤菜并称广东三大菜系，在相当长的时间里三大菜系并驾齐驱，难分伯仲，然而，10多年来由于餐饮企业缺乏品牌意识和挖掘创新，相比之下东江菜这一品牌黯然失色，餐饮名师也受其影响声名沉寂，甚至流失到广州、东莞、中山等地，东江菜的几道名菜在惠州之外却得到了充分挖掘和创新，颇有“墙内开花墙外香”的味道。惠城区现有的餐馆和厨师虽然拿得出几道东江名菜，但终究不能成就一席有着东江饮食文化底蕴的宴席。
组委会的同志认为，东江菜注定要走一条推陈出新的道路，而它的现实支撑则是丰厚的东江文化和东坡文化，两种饮食文化的融合挖掘，将成就东江菜的文化崛起。在这一点上，东江菜又得天独厚。
那么问题是，谁能将这种文化思索变成引领东江菜开发创新的一席名宴呢？
听老黄讲过去的事情
4月初的一天，美食节组委会终于有了意外收获：当年独扛东江菜大旗、名震广东的惠阳地区饮食服务公司下属“东兴酒家”失散的名厨中4人有了下落。4个人分别是老黄、何师傅、谭师傅和黄师傅，当年的同事如今仍然是同事，共同操持着名叫金龙酒家的连锁餐馆。听到消息，记者兴冲冲赶去听老黄讲那过去的事情。老黄是1981年接父亲的班走进东兴酒家的，说起当年东江菜的红火，他眼里闪光：“当年东兴能够做10多道菜的东江宴，东江盐焗鸡、东江酿豆腐和东江鱼丸3道名菜客人必点。我们用东江出产的鱼做的鱼丸滑嫩、有弹性，简直能跳起来……外地人必到东兴，两层楼的东兴几乎天天爆满。”说到这儿，老黄不禁发出叹息声。
意外收获中的一番追忆后，美食节组委会当即决定请老黄等4人组成研发小组，从东江文化和东坡文化中挖掘整理创新出一席东江名宴。
走出惠州去取经
4月9日晚，研发小组一行人在广州见识了一席“无国界”宴：新派粤菜当家，更有挪威三文鱼、法国鹅肝、日本牛肉和美洲蚝，极尽精致与华美，吃得一行人目瞪口呆。一餐盛宴，花了2000多块，可一行人都觉得启发了思路，老黄说：“人家粤菜都无国界了，我们搞个东江宴有什么难的。”
4月10日，一行人到达杭州西湖著名的“楼外楼”，订了一席“东坡宴”。听说是来取经的，经理毫无保留地透露了东坡宴的“秘密”：“其实我们这里没有真正的东坡宴，太传统的菜式不会有市场的。”这席“杭帮菜”＋东坡菜的“东坡宴”大家足足吃了两小时，也讨论了两小时，老黄最后告诉记者：“我明白了，一席名宴应该是文化加地方特色再加上创新。”
行程几千公里的考察，道理竟然如此简单。
“东江东坡宴”的诞生
4月11日，取经结束了，老黄4人的研发小组把自己关进了厨房，美食节组委会的同志则邀记者一道埋首一大堆史料之中，那边一道菜出炉，这边便赶忙起菜名、寻典故，既有继承，又有创新，忙得不亦乐乎。
10天后，东江菜新的代表作——“东江东坡宴”诞生了。东坡会群仙、东江盐？鸡（古法）、东江酿豆腐、东江龙蚬、西湖听韵、东江酥丸、梅菜东坡肉、东坡西湖莲、西湖醋鱼、罗浮四季青，十道菜十种不同的烹调方法，其中颇具创新意味的东坡会群仙和东江酥丸，前者以鱼翅、虾、蟹为主料，后者以东江菜中传统的酥丸配以进口海参，不但拓宽了东江菜用料范围，更提升了东江菜的档次。
同时，这席“东江东坡宴”集东江、东坡饮食文化于一席，十道菜九个典故，文化韵味十足。
文化的就是有生命力的。“东江东坡宴”的文化影响力将在不久开幕的惠州首届美食节上得到验证。